Tortuguero is een klein en afgelegen dorpje aan de Caribische kust van Costa Rica dat je alleen met een boot kunt bereiken. Er zijn dus geen wegen en er rijden geen auto's. De naam Tortuguero vertaalt naar 'regio van de schildpadden' of 'schildpaddorp', en dat is niet zonder reden. In het broedseizoen komen hier duizenden schildpadden aan land om eieren te leggen. De omgeving rond Tortuguero is prachtig. Het bestaat uit een groot netwerk van kanalen door dikke jungle waar eindeloos veel wilde dieren leven. Spring in een kano of wandel 's nachts door de bossen om de meest exotische dieren te spotten. Tortuguero is een plek die je écht niet mag overslaan als je in Costa Rica bent!
In dit artikel
In dit artikel
Planten en dieren in Tortuguero
Het Tortuguero Nationaal Park staat bekend als één van de meest biodiverse gebieden van Costa Rica en je kunt er dan ook eindeloos veel soorten planten en dieren vinden. Het park is rijk aan zo'n 300 vogelsoorten, 70 soorten zoogdieren en vele soorten reptielen zoals hagedissen, kikkers en slangen. De gedeeltelijk in nevel verhulde jungle waarin ze leven is dicht en vochtig met hoge bomen, lianen en verschillende soorten epifyten. In deze bomen leven allerlei soorten apen zoals slingerapen, brulapen en kapucijnaapjes, maar ook andere zoogdieren zoals miereneters en wasberen. De mangrovebossen zorgen voor een belangrijk habitat voor vissen en vogels, maar met een beetje geluk zul je hier zelfs kaaimannen tegenkomen. Kort gezegd is Tortuguero een ware hotspot voor reizigers die graag op zoek gaan naar wilfdlife!
Hoe kom je in Tortuguero National Park?
Reizen naar Tortuguero National Park is iets meer geregel dan andere bestemmingen in Costa Rica. Je kunt namelijk niet direct over de weg naar het plaatsje Tortuguero gaan. Het dorp ligt midden tussen de kanalen van het Nationale Park en is alleen per boot bereikbaar. Eigenlijk alle reizigers gaan eerst naar de haven van La Pavona en gaan vanuit daar verder met de boot naar Tortuguero.
Reizen naar La Pavona
Er zijn meerdere manieren waarop je naar La Pavona kunt reizen:
Met een huurauto: Een huurauto is en blijft de makkelijkste en meest flexibele manier om door Costa Rica te reizen. Vanuit Puerto Viejo de Talamanca rijd je in ongeveer 3.5 uur naar de haven van La Pavona. Vanuit San Jose is het ongeveer 2.5 uur. Je parkeert je auto bij de haven en neemt vanuit hier de boot. Hoewel een auto handig is, is het tegelijkertijd ook kostbaar. Zeker omdat je er tijdens je bezoek aan het park geen gebruik van maakt.
Met een minivan: Een andere optie is de minivan. Dit kan bijvoorbeeld vanuit Puerto Viejo de Talamanca of San Jose. Het is niet super goedkoop, maar uiteindelijk zal het goedkoper zijn dan al deze dagen een auto te huren. De tijd dat je in Tortuguero National Park bent gebruik je de auto namelijk helemaal niet. Je kunt er dan altijd nog voor kiezen om daarna terug te reizen naar San Jose en dan pas je huurauto op te halen.
Met de bus: Het is mogelijk om met de lokale bus naar La Pavona te reizen, maar het kost veel tijd en je moet meerdere keren overstappen. Daarnaast beschikt Google Maps niet over OV-informatie voor dit soort routes dus moet je zelf meer onderzoek doen. Het kan wel, maar wij zouden hier niet meteen voor kiezen.
Met de boot naar Tortuguero
Nadat je bent aangekomen in de haven van La Pavona reis je verder met de boot naar het plaatsje Tortuguero. Tickets voor de boot van La Pavona naar Tortuguero en terug kun je vooraf online kopen. Je kunt ze ook ter plaatse kopen maar dan kan het zijn dat je niet meteen mee kunt en even moet wachten op een volgende boot. Er zijn meerdere boten en ze varen meerdere keren per dag. De bootrit duurt ongeveer 1 uur enkele reis.
Dagtour naar Tortuguero
Vind je dit allemaal teveel gedoe, of heb je geen tijd om meerdere dagen naar Tortuguero te gaan? Er zijn ook dagtours vanuit San Jose naar Tortuguero. Alles word dan voor je geregeld en je hoeft niet om te kijken naar vervoer en boot- of toegangstickets. Je ziet wat minder en de ervaring is misschien niet zo volledig als bij een meerdaags bezoek, maar op deze manier kun je het park toch in een kort tijdsbestek zien.
Wat te doen in Tortuguero?
Maak een kanotocht door de kanalen
Het leukste wat je kan doen in Tortuguero is met een boot de kanalen verkennen. Je kunt zelf een kano huren en erop uit gaan, maar het is moeilijk om dieren te spotten en bovendien het lastig om de weg te vinden in alle kleine doorgangetjes in de dichte mangrove. Wat ons betreft is het écht zonde om niet met een gids mee te gaan. We hebben flink wat dieren gezien, maar zonder de gids hadden we waarschijnlijk alleen een paar reigers gespot. Wilde dieren zijn enorm goed gecamoufleerd. Zelfs apen zijn moeilijk te zien en kaaimannen vinden in het hoge riet is al helemaal niet te doen. Het beste kies je voor een tour waarbij je met een kano gaat. Het is veel beter voor het milieu, heerlijk stil, en omdat de boot kleiner is en er geen motor op zit kun je veel meer kleine kanaaltjes verkennen waar grotere motorboten niet kunnen komen. Terwijl wij op zoek gingen naar reptielen en vleermuizen in de dichte mangrove voeren de grotere boter verder over het bredere kanaal. Tijdens de boottocht zagen we leguanen, basilisken, vleermuizen, apen, kaaimannen en vele soorten vogels. Het uitzicht over de kanalen omringt door nevelwoud is schitterend. Wat ons betreft was dit één van de mooiste ervaringen tijdens onze reis door Costa Rica.
Let op: Om de kanalen te bezoeken heb je een toegangsticket nodig voor het National Park. Tenzij een touroperator deze voor je aanschaft (maar dat is zelden het geval) moet je deze zelf regelen. Later in dit artikel lees je meer over de verschillende toegangstickets.
Hike de Jaguar Trail
Heb je al een ticket voor het National Park, dan kun je hiermee ook het Jaguar Trail wandelen. Als je de hoofdweg (of ja, het is meer een pad) door het dorp volgt in westelijke richting kom je vanzelf het ranger station tegen vanuit waar het trail begint. Het heet 'Jaguar Trail' omdat het mogelijk is om hier jaguars te spotten. De kans dat je er daadwerkelijk een tegenkomt is klein, omdat ze zich meteen uit de voeten maken wanneer ze mensen horen of ruiken. De dieren die je hier wel kunt zien zijn allerlei soorten apen, luiaards, reptielen en verschillende soorten vogels. Het trail is maar een paar kilometer lang dus goed te doen. Als het veel regent kan het pad wel erg modderig worden. Als je wilt kun je in het dorp regenlaarzen huren bij een zaakje aan de hoofdstraat.
Dieren spotten is best lastig en je ziet hoogstwaarschijnlijk veel meer als je samen met een gids gaat. Naast het spotten van dieren weet een gids veel te vertellen over de omgeving en de verschillende soorten planten. Als je bij elke wandeling een gids neemt kan je reis naar Costa Rica behoorlijk prijzig worden dus je moet voor jezelf bepalen wanneer je graag een gids wilt gebruiken.
Doe een nachttour
Wij deden verschillende nachttour tijdens onze reis door Costa Rica, maar de tour bij Tortuguero vonden wij het leukste. Nadat de zon onder is verlaat je het dorp en ga je de jungle in om op zoek te gaan naar allerlei soorten reptielen en insecten. Het is fascinerend om te zien hoeveel kleine dieren zich schuilhouden zonder dat je het in de gaten hebt. Ze zijn namelijk moeilijk te vinden maar de gidsen weten ze goed te spotten met hun zaklamp. Met een beetje geluk kun je ook tijdens deze tour verschillende soorten zoogdieren zien. Zo zagen wij een buidelrat en een luiaard.
Struin door het dorpje
Het dorpje Tortuguero ligt direct aan de wateren van het Nationale Park en aan de andere kant grenst het aan het strand. Er zijn geen wegen, alleen kleine steegjes en paden. Op een verdwaalde fiets na zie je hier eigenlijk alleen maar voetgangers. Aan de hoofdstraat liggen verschillende hotels, restaurants, bars en winkeltjes. Zeker leuk om even doorheen te wandelen en te genieten van een hapje of drankje. Op verschillende plekken kun je aan het water gaan zitten en heb je uitzicht over de kanalen. Dit kan bijvoorbeeld bij El Patio en Budda Cafe.
Beklim de Cerro Tortuguero
In het oosten van het park ligt een dode vulkaan genaamd Cerro Tortuguero. Je kunt deze berg beklimmen om voor een mooi uitzicht over het park. Om er te komen neem je een watertaxi, je kunt er namelijk niet naar toe lopen. Je hoeft hiervoor niks te boeken of reserveren. In de haven van Tortuguero village kun je makkelijk iemand vinden die je wil brengen. De wandeling is ongeveer 1.5 kilometer in totaal (heen en terug) en je klimt tot 119 meter hoogte. Het kost niet zoveel tijd, en dit is dus misschien een leuke activiteit die je na het wandelen van de Jaguar Trail kunt doen. Om dit deel van het park te betreden heb je het toegangsticket Cerro Tortuguero hebben. Verderop in dit artikel lees je meer over de verschillende toegangstickets.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Tortuguero?
Het absolute minimum om veel te kunnen zien in Tortuguero is twee dagen met één overnachting. Je kunt 's ochtends vroeg de boot pakken en de volgende dag later op de dag vertrekken. Wij zouden echter adviseren minimaal twee nachten in het park te blijven. Dit maakt het allemaal wat minder gehaast en intensief. Dit is dan ook wat de meeste reizigers doen. Voor elke dag dat je het park in gaat betaal je entree. Wil je hierop besparen, doe dan zoveel mogelijk activiteiten op één dag.
Voorbeeld planning voor Tortuguero (2 nachten)
Dag 1:
Ochtend: Reizen naar La Pavona. De boot nemen vanuit La Pavona en aankomst in Tortuguero.
Middag: Dorpje verkennen.
Dag 2:
06:00: Kanotour door de kanalen van Tortuguero.
11:00: Jaguar Trail wandelen met een gids. Wilde dieren spotten en wandelen over het strand.
14:00: Hike naar de Cerro Tortuguero.
18:30: Nachttour in het donker. Op zoek naar reptielen en insecten.
Dag 3:
Ochtend: Neem de boot terug naar La Pavona en vervolg je reis.
Veel touroperators hebben hun aanbod zodanig opgebouwd dat je al deze activiteiten op één dag netjes na elkaar kunt plakken. Vind je dit te veel, dan kun je uiteraard je planning aanpassen. Je kunt er bijvoorbeeld voor kiezen om de nachttour op dag 1 te doen, of misschien zelfs al het Jaguar Trail als je echt op tijd bent. Houd er wel rekening mee dat je voor elke dag dat je het park in gaat een ticket nodig hebt. In deze voorbeeldplanning hoef je voor slechts één dag entree te betalen, namelijk op dag 2. Activiteiten spreiden of meer overnachtingen brengt extra kosten met zich mee.
Wat kost een bezoek aan Tortuguero National Park?
Zoals je misschien al door begint te krijgen kost alles in Costa Rica geld. Zo ook in Tortuguero National Park. Het kostenplaatje voor de hierboven genoemde planning op basis van 1 persoon in Tortuguero National Park ziet er ongeveer als volgt uit:
| Toegang tot National Park (nodig voor boottour en Jaguar Trail) | $15,- |
| Toegang tot Cerro Tortuguero (nodig als je de heuvel wilt beklimmen) | $2,- |
| Parkeren in La Pavona | $40,- ($20,- per dag) |
| Boot shuttle La Pavona naar Tortuguero (retour) | $16,- |
| Kanotour van 3 uur | $24,- (indicatief) |
| Hike over Jaguar trail met gids | $25,- (indicatief) |
| Watertaxi van Tortuguero naar Cerro Tortuguero (retour) | $10,- (indicatief) |
| Nachttour | $24,- (indicatief) |
| Totaal | $158,- |
Niet echt goedkoop dus. De prijzen hierboven zijn gedeeltelijk indicatief en met name de prijzen van de tours kunnen wat verschillen per aanbieder. Verder komen de kosten voor het reizen naar Tortuguero (auto + brandstof of bus/minivan), verblijf, eten en drinken hier nog bovenop. Voor twee personen ben je dus al snel tussen de 400 en 500 dollar kwijt voor een bezoek aan het park.
Tickets voor het Nationale Park en de Tortuguero Hill kun je reserveren via de website van SINAC. Doe dit op tijd, want het aantal slots is beperkt. De site werkt helaas niet heel fijn. Switch eerst de taal naar Engels, maak dan een account aan, log in, en ga vervolgens naar "Buy" ? "Online Reservation". Zoek dan naar Parque Nacional Tortuguero - Sector Canales en Parque Nacional Tortuguero - Sector Cerro Tortuguero. Vergeet niet dat je een ticket nodig hebt voor elke dag dat je een deel van het park in wilt.
Praktische tips voor een bezoek aan Tortuguero
- Neem voldoende cash mee want in het dorp kun je geen geld opnemen. Veel hotels verwachten dat je in cash betaalt bij inchecken, dus neem echt voldoende mee. Bij restaurants kun je vaak wel met je credit card betalen.
- Neem voldoende zonnebrand en DEET mee. Hoewel er vrijwel geen malaria meer voorkomt in Tortuguero is het risico op dengue reëel.
- Een poncho of regenkleding zijn echt onmisbaar. Het weer kan hier snel omslaan en zo word je niet drijfnat.
- Zorg dat je (hoge) dichte schoenen bij je hebt. Op wandelpaden kunnen zich slangen ophouden (en die zie je echt bijna niet) en bovendien kunnen ze modderig zijn.
- Lange en luchtige kleding. Vooral tijdens de nachttour is dit vereist.
- Heb je thuis een goede zaklamp, dan is het misschien leuk om deze mee te nemen voor de nachttour. De zaklamp die je krijgt van de gids zijn meestal niet zo sterk.
Goede restaurants in Tortuguero
Hoewel Tortuguero maar een klein dorpje is zijn er verschillende goede restaurants te vinden. Wij hebben dan ook lekker gegeten tijdens ons verblijf.
- Budda Cafe: Hele fijne plek voor een romantisch diner aan het water. Niet het allergoedkoopste, maar ook niet heel duur.
- Mi Niño: Goede plek voor een fijne lunch voor een relatief kleine prijs. Je kunt hier heerlijke smoothies krijgen!
- El Patio: Eveneens een mooie plek om te dineren aan het water.
- Taylor's place: Niet aan het water gelegen, maar wel een heel sfeervol restaurant.
- Soda D'Leite: Bij een soda kun je wat goedkoper eten!
- The Big Bamboo Pizzería Y Restaurante: Zin in een pizza of pasta? Hier moet je zijn.
Overnachten in Tortuguero
Zelf verbleven wij bij Budda Home. Ze hebben fijne kamers en ook het bijbehorende restaurant is erg goed. Het ligt op 5 minuten lopen van de haven dus qua locatie ook heel praktisch. Je kunt de tours bij Budda Home regelen, maar voor de boottocht door de kanalen zouden we echt een kanotocht adviseren. Budda Home werkt met grotere boten die niet door de kleinste kanaaltjes gaan. In dezelfde prijsklasse kun je ook overnachten bij Tortuguero Casa Pelican. Een wat goedkopere accommodatie is Casa Marbella en ligt een klein stukje verder dan Budda Home maar nog steeds op een hele fijne afstand.
Ga ook zeker zelf op zoek naar accommodaties. Er zijn er genoeg te vinden in Tortuguero en de keuze voor een accommodatie is vaak heel persoonlijk.
Het kan zijn dat dit artikel affiliate links bevat. Wanneer je via deze links iets boekt zorgt dat ervoor dat wij een kleine commissie ontvangen. Jij maakt hiervoor natuurlijk geen extra kosten! Door op deze manier te boeken help je ons om deze website mogelijk te maken en kunnen we je blijven voorzien van de nieuwste reisinspiratie! Groetjes, Jim en Quirine.
