Kastelen vind je in Wales in overvloed. Sterker nog, in heel Europa vind je per vierkante meter nergens meer kastelen dan hier. De ene is nog groter en imposanter dan de andere. Het Verenigd Koninkrijk heeft één van de meeste interne conflicten en burgeroorlogen gekend van heel Europa en de kastelen zijn zichtbare overblijfselen van veel van deze strijdtonelen. Tegenwoordig zijn deze bouwwerken alleen nog in gebruik als toeristische bezienswaardigheden en kunnen we ons alleen nog maar proberen in te beelden hoe het leven in die tijd was. In dit artikel nemen we je mee langs een aantal van de mooiste kastelen die je in Wales kunt vinden.
In dit artikel
In dit artikel
Kastelen bezoeken in Wales
In Wales vind je kastelen in allerlei soorten en maten. Sommige zijn redelijk bescheiden. Anderen zijn gigantisch groot. Je ziet allerlei soorten verdedigingswerken. Van grachten, versterkte poorten tot rotsige berghellingen om indringers tegen te houden. Naast het gebruik als militair fort zijn sommige kastelen ook luxueuze woonburchten met grote en hoge vertrekken. Veel van de kastelen in Wales zijn erg goed bewaard gebleven. Zeker wanneer je je bedenkt dat de meeste kastelen tussen de 12e en 14e eeuw zijn gebouwd. Het is dan ook erg de moeite waard om minimaal een paar kastelen tijdens je reis door Wales te bezoeken. Ze zijn erg fotogeniek, maar verder leer je ook veel over de turbulente geschiedenis van het land en de volken die er leefden.
Explorer Pass
Het is heel leuk om de mooie kastelen in Wales te bezoeken. Er zijn er veel, en de ene is nog mooier of groter dan de andere. De toegangsprijzen voor kastelen zijn helaas wat aan de hoge kant en als je er meerdere wilt bezoeken word dit echt een duur grapje. Gelukkig bieden de twee belangrijkste organisaties die kastelen bezitten een zogenoemde Explorer Pass aan. Je betaalt een eenmalig bedrag waarmee je voor een bepaald aantal dagen een onbeperkt aantal kastelen kunt bezoeken.
Cadw Explorer Pass: Cadw is een overheidsorganisatie die het grootste aantal kastelen en andere monumentale panden bezit. Al deze panden zijn vrij te bezoeken bij aanschaf van een Cadw Explorer Pass. Voor één volwassene betaal je £25,90 voor 3 dagen en £38,80 voor 7 dagen. Voor tickets voor gezelschappen geldt een gereduceerd tarief. De Cadw Explorer Pass kun je online kopen, of aan de kassa bij één van hun kastelen. Wil je zoveel mogelijk kastelen bezoeken voor een interessante prijs, dan is de Cadw Explorer Pass de beste optie.
National Trust Explorer Pass: De tweede grote eigenaar van panden in Wales is National Trust. Hoewel ze minder kastelen in eigendom hebben dan Cadw, zijn er nog steeds een behoorlijk groot aantal bezienswaardigheden die met deze pas gratis te bezoeken zijn. Voor een National Trust Explorer Pass heb je verschillende prijscategorieën, afhankelijk van de duur en het aantal personen. Voor één volwassene betaal je £36 voor vier dagen, en £48 voor acht dagen. Wanneer je een ticket voor twee volwassenen of een familie koopt is het voordeliger. Wat de exacte prijzen zijn en wat er is inbegrepen kun je online vinden.
Castle Conwy
Castle Conwy (of Conwy Castle) vonden wij misschien wel het mooiste kasteel dat we zagen. Het word aangemerkt als ruïne, maar van buitenaf is dat nauwelijks te zien. Pas als je het kasteel binnengaat worden de sporen van tijd beter zichtbaar. Het heeft veel imposante torens die je kunt beklimmen voor een prachtig uitzicht. De hangbrug die langs het kasteel loopt is pas in het begin van de 19e eeuw toegevoegd om de veerdienst te vervangen en was dus nooit onderdeel van het kasteel. In 1986 werd het bouwwerk opgenomen in de Werelderfgoedlijst.
Het plaatsje Conwy zelf is ook leuk om te bezoeken. De stad is ommuurd met het kasteel als pronkstuk. Wil je over de stadsmuur wandelen, dan kun je trappen naar boven klimmen.
Entreeprijs: £12,50 (family: £40)
Cadw Explorer Pass: Gratis
Carnaerfon Castle
Een ander heel groot, mooi en goed bewaard gebleven kasteel is Carnaerfon Castle en ligt in de gelijknamige plaats Carnaerfon. Dit kasteel werd gebouwd door Konging Edward I van Engeland als vervanging van een eerder kasteel op dezelfde plek. Omdat het kasteel en de stad als administratief centrum van Noord-Wales golden, werden er flink wat verdedigingswerken geïnstalleerd. Zo werd bijvoorbeeld de gehele stad Carnaerfon ommuurd. Het kasteel werd door de eeuwen heen verschillende keren belegerd en ingenomen. De laatste keer dat het onderdeel was van een militair conflict was de Engelse Burgeroorlog in de 17e eeuw. Daarna werd het kasteel verwaarloosd, tot de staat in de 19e eeuw geld investeerde voor een renovatie. Een leuk weetje is dat de huidige Koning Charles in 1969 dit kasteel officieel werd geïnstalleerd.
Vlakbij het kasteel bevindt zich een ruime parkeerplaats, op 5 minuten wandelen afstand van de ingang.
Entreeprijs: £14,50 (family: £46,40)
Cadw Explorer Pass: Gratis
Chirk Castle
In het Noord-Oosten van Wales, vlakbij het plaatsje Chirk ligt het Middeleeuwse Chirk Castle. Het werd in 1295 gebouwd in opdracht van koning Edward I door Roger Mortimer de Chirk als onderdeel van een reeks aan fortificaties die in het noorden werden gerealiseerd. Door de eeuwen heen werd het kasteel verschillende keren beschadigd en ook weer gerestaureerd. Het werd in 1593 gekocht door de familie Myddelton en woonden er af en aan tot ergens voor de Eerste Wereldoorlog. Nadat het kasteel een aantal decennia werd geleased aan iemand anders keerde de familie na de Tweede Wereldoorlog terug naar het kasteel en woonden hier tot 2004. Daarna kwam het in handen van National Trust.
Het landschap rondom het kasteel vonden wij erg mooi en een leuke omgeving om te wandelen. Het wordt omgeven door glooiende grasvelden, stenen muurtjes en hagen. De smalle wegen van en naar het kasteel zijn eveneens mooi om te rijden. Je ziet veel schapen die langs de weg grazen of uitrusten onder een boom.
Entreeprijs: £18 (family: £45)
National Trust Explorer Pass: Gratis
Beaumaris Castle
Het Beaumaris Castle ligt niet ver van Carnaerfon, op het eiland Anglesey. Net zoals Chirk Castle zou dit grote kasteel eigenlijk eind 13e eeuw gebouwd worden in opdracht van Edward I als onderdeel van zijn bezetting van Wales. Helaas was er niet genoeg geld om op dit moment aan de bouw van dit kasteel te beginnen en werd uitgesteld tot 1295. Na een tijdje werd de bouw weer gestopt omdat Edward I rond deze periode begon met de verovering van Schotland, wat uiteraard ook een dure operatie was. De bouw ging pas verder in 1306 en werd wederom gestopt in 1330. Het kasteel was nooit af. Het bouwwerk raakte al in 1660 in verval tot ruïne. Tot op de dag van de dag is het Beaumaris Castle een bekende toeristenattractie.
Het Beaumaris Castle ligt op ongeveer een half uurtje rijden van Carnaerfon Castle dus een bezoek aan deze kastelen is prima te combineren. Precies op de route tussen deze twee kastelen ligt het plaatsje met de belachelijk lange naam. Het station van dit plaatsje is een leuke bezienswaardigheid.
Entreeprijs: £10 (family: £32)
Cadw Explorer Pass: Gratis
Raglan Castle
Het Raglan Castle ligt helemaal in het Zuid-Oosten van Wales, vlakbij het gelijknamige plaatsje Raglan. In tegenstelling tot voorgaande kastelen is dit kasteel relatief jong en modern. Het is namelijk gebouwd tussen de 15e en 17e eeuw. De bouw werd begonnen in opdracht van de opvolgende families Herbert en Somerset als groot, luxueus en versterkt kasteel met een prachtige binnenplaats en een grote zeshoekige toren. Rondom het kasteel liggen groene velden, watertuinen en terrassen. Vandaag de dag is dit nog steeds gedeeltelijk zichtbaar.
Wij vonden dit een heel mooi kasteel om te bezoeken en als je in de buurt bent is het zeker een stop waard. De toegangsport is prachtig en ook de binnenplaats vonden wij erg bijzonder.
Entreeprijs: £10 (family: £32)
Cadw Explorer Pass: Gratis
Castle Coch
Helemaal in het zuiden van Wales ligt dit bijzondere 19e eeuwse kasteel, gebouwd boven het stadje Tongwynlais. Op deze plek stond voorheen een Middeleeuws kasteel dat vermoedelijk rond 1314 werd vernietigd tijdens een grote opstand. Het kasteel bleef een ruïne tot John Crichton-Stuart het erfde en besloot het te laten herbouwen als landhuis waar hij tijdens de zomer wilde verblijven. De overblijfselen van het oude kasteel werd de basis van het nieuwe bouwwerk. Hij maakte weinig gebruik van zijn nieuwe 'optrekje' en in 1950 droeg zijn kleinzoon het over aan de staat. Vandaag de dag word het beheerd door Cadw en is het een toeristische bezienswaardigheid.
Het is zeker de moeite waard om dit relatief kleine kasteel te bezoeken. Het heeft een compleet andere bouwstijl en is door zijn jonge leeftijd in een veel betere staat. In tegenstelling tot andere kasteelruïnes is het interieur van dit kasteel nog intact.
Entreeprijs: £10 (family: £32)
Cadw Explorer Pass: Gratis
Caerphilly Castle
Dit Middeleeuws kasteel in het gelijknamige plaatsje Caerphilly en is het grootste kasteel van Wales. Het werd gebouwd door Gilbert de Clare in de 13e eeuw als onderdeel van zijn poging controle over dit gebied te krijgen. Het kasteel heeft een belangrijke militaire rol gespeeld bij gevechten tussen Gilbert en de oorspronkelijk heersers. Het water rondom het kasteel is kunstmatig aangelegd en is één van de meest uitgebreide verdediging door middel van water in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk. Sinds de 15e eeuw raakte het kasteel in verval, wisselde verschillende keren van eigenaar en werd een aantal keer gedeeltelijk gerestaureerd. Uiteindelijk belandde het in 1950 in handen van de staat.
Wij vonden dit samen met Carnaerfon Castle en Conwy Castle het mooiste kasteel om te bezoeken. Het kasteel ziet er indrukwekkend uit en daarnaast zijn veel kamers opnieuw ingericht zoals het er vroeger uitgezien moet hebben. Caerphilly Castle ligt ongeveer een kwartiertje rijden van Castle Coch en een bezoek aan beide kastelen is dus prima te combineren.
Entreeprijs: £11,90 (family: £38,10)
Cadw Explorer Pass: Gratis
Gwrych Castle
Hoewel het Gwrych Castle gebouwd is in de vorm van een kasteel is het eigenlijk een groot landhuis. Het stamt niet uit de Middeleeuwen maar werd gebouwd in 19e en 20e eeuw. Lloyd Hesketh Bamford-Hesketh was eigenaar van deze grond en wilde zijn huidige woning vervangen door een veel groter landhuis. De bouw begon in 1819 en werd door het nageslacht van Lloyd Hesketh steeds verder uitgebreid. Na de Tweede Wereldoorlog werd er niet meer gewoond maar werd het een toeristische attractie tot aan 1987. In de jaren die volgden werd het pand verwaarloosd en was het na de eeuwwisseling slechts een ruïne geworden. Vandaag de dag is het wederom een toeristische attractie.
Gwrych Castle ligt op ongeveer 25 minuten rijden van Conwy Castle en een bezoek aan beiden kastelen kun je dus prima combineren.
Entreeprijs: £11,50 (family: £35)
Explorer Pass: Niet inbegrepen
Penrhyn Castle
Het Penrhyn Castle is een groot landhuis in het noorden van Wales dat werd gebouwd in de 15e eeuw door Gwilym ap Griffith. Het is daarmee een stuk jonger dan andere bekende kastelen in Wales en was dus ook meer bedoeld als residentie en had dus geen militair doel. In de 18e eeuw kwam het in handen van Richard Pennant die zijn rijkdom gebruikte om het kasteel verder uit te breiden. Na zijn dood ging het bezit over op zijn achterneef George Hay Dawkins die een reconstructie in Neo-Normandische stijl begon. Het werd diverse malen vererfd en vanaf de 19e eeuw werd het kasteel niet meer permanent bewoond en diende het als een vakantiehuis tijdens de zomer. In 1951 werd het kasteel overgedragen aan National Trust.
Penrhyn Castle ligt precies tussen Conwy Castle, Carnaerfon Castle en Beaumaris Castle en deze kastelen zou je dus prima op één dag kunnen bezoeken.
Entreeprijs: £17 (family: £42,50)
National Trust Explorer Pass: Gratis
Harlech Castle
Ook Harlech Castle is één van de mooiere kastelen die Wales kent. Het werd in de 13e eeuw gebouwd en was, net als diverse andere kastelen, onderdeel van een groter project van Koning Edward I om Wales te veroveren. Het kasteel was een belangrijke militaire vesting dat veel actie heeft gezien in verschillende oorlogen door de eeuwen heen. Vanaf de 18e eeuw verloor het eigenlijk alle militaire doeleinden en werd het vooral bezocht door prominente artiesten. Later werd het vooral een toeristische attractie, wat het vandaag de dag nog steeds is.
Het kasteel heeft een indrukwekkende toegangspoort en is sowieso gebouwd op een prachtige plek aan de kust van Wales. Als je de torens beklimt heb je een prachtig uitzicht over de kust en het omliggende landschap.
Entreeprijs: £10 (family: £32)
Cadw Explorer Pass: Gratis
Dolbadarn Castle
Dolbadarn Castle is een fortificatie die vlakbij het dorpje Llanberis ligt en is gebouwd in de 13e eeuw. Het was een belangrijk bouwwerk in militair opzicht en werd door Koning Edward I veroverd tijdens zijn invasie van Wales. Hij verwijderde een groot deel van het hout om mede daarmee zijn nieuwe kasteel in Carnaerfon te bouwen. Het werd daarna vooral gebruikt als landhuis om vervolgens in verval te raken tot ruïne. Tegenwoordig is het in handen van Cadw en trekt het menig toerist.
Dit kasteel is voor iedereen gratis te bezoeken. Het heeft geen loket of kassa en ook geen toegangspoort. De beste manier om er te komen is door je auto te parkeren bij Llanberis en vervolgens het terrein te voet binnen te gaan via een klein zandpad.
Entreeprijs: Gratis
Cadw Explorer Pass: Gratis
Cardiff Castle
Het Cardiff Castle is één van de oudste kastelen van Wales. Het wer gebouwd in de 11e eeuw door binnengevallen Normandiërs, bovenop een Romeinse fort uit de 3e eeuw. Door de jaren heen bleef men verschillende verdedigingswerken toevoegen om het kasteel te versterken. Het was betrokken bij diverse belegeringen en was dus daadwerkelijk van militair strategisch belang. Het kasteel wisselde meerdere keren van eigenaar tot het in de 15e eeuw zijn militaire functie langzaam begon te verliezen. Er bleef werk verricht worden aan kasteel tot aan het begin van de 20e eeuw en dat heeft er toe geleid dat het kasteel er vandaag de dag nog zo goed uit ziet. Na de Tweede Wereldoorlog werd het overgedragen aan de stad en sindsdien is het een toeristische attractie. Het kasteel ziet er vandaag de dag nog bijzonder goed uit en ook van binnen beschikt het over verschillende versierde vertrekken.
Wij bezochten dit kasteel zelf niet, maar denken dat het zeker de moeite waard is als je een mooi kasteel wilt zien tijdens je reis door Wales.
Entreeprijs: £16 (family: £42,50)
Explorer Pass: Niet inbegrepen
Tintern Abbey
Tintern Abbey is uiteraard geen kasteel, maar wilden we zeker niet onvermeld laten in dit artikel. Het ligt tegen de grens van Wales met Engeland en werd daar gebouwd in de 12e eeuw. Tijdens de ontbinding van de kloosters in de 16e eeuw raakte het gebouw in verval. Tot aan de 20e eeuw werd er eigenlijk niks meer aan het gebouw gedaan waardoor alleen een ruïne is overgebleven. Hoewel het dak ontbreekt zie je nog wel de algehele constructie en je kunt je dus enigszins verbeelden hoe het er uit moet hebben gezien.
De abdij valt onder de organisatie Cadw en indien je een Explorer Pass hebt kun je ook dit gebouw gratis bezoeken.
Entreeprijs: £9 (family: £28,80)
Cadw Explorer Pass: Gratis
Hoe kom je bij de kastelen?
Er zijn verschillende manieren waarop je kastelen kunt bezoeken in Wales. Dit is afhankelijk van hoe je naar Wales reist en of je ter plaatse eigen vervoer tot je beschikking hebt. Wil je meerdere kastelen bezoeken in zowel in het zuiden als het noorden van Wales, dan ben je in principe helemaal aangewezen op eigen vervoer.
Eigen auto: Wij bezochten Wales met onze eigen auto. We namen de boot van Calais naar Dover en reden via Oxford en Birmingham naar Noord-Wales. Je kunt je accommodaties zelf uitzoeken en boeken en vervolgens bepalen wanneer je welk kasteel bezoekt. Bij eigenlijk alle kastelen is een parkeerplaats aanwezig. Dit geldt niet voor Cardiff Castle en je zult in de stad naar een parkeergelegenheid moeten zoeken.
Huurauto: Ga je met het vliegtuig naar Cardiff, dan heb je daar de mogelijkheid om een auto te huren om vervolgens op eigen houtje kastelen te bezoeken. Dit kun je natuurlijk ook doen vanuit een andere stad zoals Birmingham.
Met een tour: Ben je met het vliegtuig naar bijvoorbeeld Cardiff of Birmingham gevlogen en heb je geen eigen vervoer? In dat geval kun je wellicht uitwijken naar een tour die je langs mooie bezienswaardigheden in Wales brengt.
Andere mooie kastelen
- Rhuddlan Castle: Gelegen in Noord-Wales. Inbegrepen bij Cadw Explorer Pass.
- Denbigh Castle: Gelegen in Noord-Wales. Inbegrepen bij Cadw Explorer Pass.
- Chepstow Castle: Gelegen in Zuid-Wales, vlakbij Bristol. Inbegrepen bij Cadw Explorer Pass.
- Kidwelly Castle: Gelegen in West-Wales. Inbegrepen bij Cadw Explorer Pass.
- Laugharne Castle: Gelegen in West-Wales. Inbegrepen bij Cadw Explorer Pass.
- Powis Castle: Gelegen in het midden van Wales. Inbegrepen bij National Trust Explorer Pass.
- Carreg Cennen Castle: Gelegen in het zuiden van Wales, binnen het Brecon Beacons National Park. Inbegrepen bij Cadw Explorer Pass.
- Cilgerran Castle: Gelegen in West-Wales. Inbegrepen bij National Trust Explorer Pass.
- Hay Castle: Gelegen in het midden van Wales. Niet inbegrepen bij een Explorer Pass.
- Chepstow Castle: Gelegen in Zuid-Wales, vlakbij Bristol. Inbegrepen bij Cadw Explorer Pass.
- Pembroke Castle: Gelegen in West-Wales. Niet inbegrepen bij een Explorer Pass.
Het kan zijn dat dit artikel affiliate links bevat. Wanneer je via deze links iets boekt zorgt dat ervoor dat wij een kleine commissie ontvangen. Jij maakt hiervoor natuurlijk geen extra kosten! Door op deze manier te boeken help je ons om deze website mogelijk te maken en kunnen we je blijven voorzien van de nieuwste reisinspiratie! Groetjes, Jim en Quirine.
