In het noord-westen van Namibië, ongeveer tussen Swakopmund, Skeleton Coast en Etosha ligt het Damaraland dat is vernoemd naar het volk Damara dat hier al eeuwenlang woont. Maar in dit artikel gaan we het niet over de Damara hebben. Nee, dit artikel gaat over de woestijnolifant die uitsluitend in dit gedeelte van Afrika leeft. Uiteraard vindt je vele olifanten in Etosha National Park, maar hoewel de woestijnolifanten in principe dezelfde soort is zijn ze toch heel verschillend. Helaas zijn er van deze speciale olifant nog maar 150 exemplaren over en daarom is het heel bijzonder om deze dieren in het wild te zien. Wij deden een prachtige georganiseerde tour door de Namibwoestijn in Damaraland en zagen verschillende olifanten in hun natuurlijke omgeving. In deze blog vertellen we over onze ervaringen.
In dit artikel
In dit artikel
- Wat is een woestijnolifant?
- Olifantendrive via Mowani Mountain Camp
- Op weg naar het leefgebied
- Op zoek naar sporen
- De eerste woestijnolifant
- Een groep van woestijnolifanten
- Genieten van de lage zon vanuit een uitkijkpunt
- Snacks tijdens een prachtige zonsondergang
- Terug naar het lodge
- Boek ook een tour naar woestijnolifanten
- Tips voor het doen van een nature drive
Wat is een woestijnolifant?
In Afrika leven twee soorten olifanten: De Afrikaanse Savanneolifant (of korter: Afrikaanse Olifant) en de Bosolifant. De Afrikaanse savanneolifant is het grootste landdier ter wereld en is dus ook de grootste olifantensoort die je in Namibië kunt zien. In Etosha National Park is het niet zo moeilijk om deze te spotten. De kleinere Bosolifant komt in Namibië niet voor. De Afrikaanse Olifanten leven voornamelijk op de Savanne, een landschap van graslanden en bossen. Maar hier in Damaraland leeft een speciale soort Afrikaanse Olifant: De Woestijnolifant. Vroeger werden ze als ondersoort van de Afrikaanse Olifant geclassificeerd, maar men heeft inmiddels vastgesteld dat dit in principe dezelfde soort is met een aantal aanpassingen. Damaraland is een extreem leefgebied van woestijn met veel minder vegetatie, minder water en extreme hitte. Woestijnolifanten hebben bredere voeten, langere poten en een slanker lichaam waarmee ze beter zijn uitgerust tegen deze omstandigheden. Soms lopen deze olifanten wel 70 kilometer per nacht op zoek naar water of eten. Ondanks dat is hun habitat niet hun grootste vijand. Stropers hebben lange tijd jacht gemaakt op deze dieren voor hun ivoren slagtanden. Tegenwoordig worden deze olifanten veel beter beschermd waardoor ze weer in aantallen zijn gestegen.
Olifantendrive via Mowani Mountain Camp
We vertrekken uit Swakopmund en rijden met onze 4x4 naar Damaraland. We lezen in ons reisplan dat we onderweg de bekende Woestijnolifant kunnen spotten. Vet! Althans, als je ze tegenkomt natuurlijk. We rijden en rijden, maar geen olifant te bekennen. Op zich niet heel vreemd, aangezien het aantal olifanten behoorlijk gering is en het gebied relatief groot. Enigszins teleurgesteld komen we aan bij onze camping Mowani Campsite. We weten dat de meeste campsites en lodges nature drives aanbieden aan hun gasten. Bij een nature drive word je opgehaald door een gids in een 4x4 auto met een soort "mini-tribune" op de achterkant en neemt je mee de natuur in om wilde dieren te spotten. We doen bij aankomst direct navraag bij de beheerder: "Sorry, all of the nature drives are full", luidt het antwoord. Dit meen je niet. De beste man zag onze teleurgestelde gezichten en vertelde ons meteen dat er misschien nog plaats is bij de nature drives die het nabijgelegen Mowani Mountain Camp aanbiedt. Hij pleegt een telefoontje en verblijdt ons met het nieuws dat we inderdaad dezelfde middag nog mee kunnen. Het Mountain Camp ligt maar 4 minuten rijden van het campsite, dus voor ons is dit prima. Diezelfde middag vertrekken we naar Mowani Mountain Camp om te verzamelen voor de tour. We hebben mazzel, maar het scheelde niet veel of we moesten dit aan ons voorbij laten gaan.
Op weg naar het leefgebied
Met verschillende groepen lopen we naar de 4x4 auto's en klimmen achterop. We verlaten het kamp en rijden een stuk over de weg. Al snel verlaten we de normale weg en rijden we het open woestijnland in. We rijden ongeveer een half uur langs een mooi landschap van zandvlaktes en duinen. Onderweg komen we een kleine nederzetting tegen. De kinderen zwaaien naar ons en we zwaaien vrolijk terug. De gids vertelt ons dat de kans groot is dat we olifanten gaan zien, maar dat het nooit met zekerheid te zeggen is. Wat zou het jammer zijn als we er ook op deze manier geen gaan zien, maar we blijven positief en vertrouwen op het spoorzoeken van de gids.
Op zoek naar sporen
We zijn nu in de buurt. De gids vraagt ons onze ogen goed open te houden en het te zeggen als we een olifant zien. We rijden kriskras door de omgeving op zoek naar voetafdrukken of ontlasting. Er wordt tussen de gidsen onderling overlegd en informatie gedeeld om de kans zo groot mogelijk te maken dat iedereen iets te zien krijgt. We turen in de verte maar we zien helemaal niets. Olifanten zijn niet bepaald klein maar toch zijn ze tussen de begroeiing moeilijk te zien. Zou het wel lukken? Na een kwartiertje zoeken worden voetafdrukken gevonden en ook andere gidsen hebben sporen ontdekt. Zouden we ze dan toch gaan zien...
De eerste woestijnolifant
En dan zien we de eerste woestijnolifant op ons af lopen. Eindelijk! De gids zet de motor uit en laat de wagen staan. Met grote passen loopt de olifant op onze auto af en even vragen we ons af of hij zich bedreigd voelt. Toch ziet hij er tamelijk relaxed uit en maakt helemaal geen agressieve indruk. Zonder ook maar op te kijken loopt hij de auto rakelings voorbij en stopt bij een grote struik verderop. We zijn muisstil en we horen het dier de droge takken van de struik trekken om ze vervolgens op te eten. Het is een prachtig gezicht en iedereen maakt zoveel mogelijk foto's. Het is duidelijk dat deze dieren gewend zijn om bekeken te worden want ze trekken zich niks van de auto's met toeristen aan en gaan vrolijk hun eigen gang.
Een groep van woestijnolifanten
De gids besluit verder te rijden om de olifant niet te lang te storen. Hij heeft contact met anderen gidsen en die blijken een groep van 5 woestijnolifanten te hebben gevonden. We rijden naar deze plek en zien dat de dieren er nog zijn. De andere auto's zijn inmiddels teruggegaan dus we zijn nu alleen met deze kudde olifanten. De motor word weer uitgezet dus we kunnen nu in alle rust van het uitzicht genieten. We zien dat een jong dier samen met een moederolifant optrekt, een prachtig gezicht. De andere dieren trekken in alle rust takken van de struiken. Ze blijven een tijdje op deze plek maar trekken vervolgens gezamenlijk verder de woestijn in. Als de olifanten op een paar honderd meter afstand zijn start de gids de auto en vertrekken we in de richting van de open woestijnvlaktes.
Genieten van de lage zon vanuit een uitkijkpunt
We rijden de kale woestijnvlaktes in waar geen einde aan lijkt te komen. In de verte zien we zandduinen met daarachter weer grote rotsige bergen. Het is laat op middag en de zon begint lager te staan. We rijden een kwartier over de dorre woestenij tot we bij een hoge zandduin aankomen. De gids rijdt de auto met hoge vaart tegen de duin omhoog en stopt als we bijna boven zijn. We stappen uit om te genieten van een prachtig uitzicht over het leefgebied van de woestijnolifanten.
Snacks tijdens een prachtige zonsondergang
We klimmen terug in de 4x4 en we rijden de heuvel af. We rijden nu ongeveer 40 minuten terug in de richting van het kamp en hoewel het hier overdag behoorlijk heet is merken we dat het nu ook echt frisser begint te worden. We rijden een andere zandheuvel op vanuit waar we een schitterend uitzicht hebben over de woestijn. De zonsondergang kleurt het landschap donkeroranje. De gids haalt een uitklapbare tafel tevoorschijn waarop hij allerlei soorten hapjes uitstalt. Iedereen geniet van een gekoeld drankje en een versnapering terwijl we genieten van het prachtige uitzicht.
Na ongeveer een half uur worden de spullen ingeladen en klimt iedereen terug in de wagen. We rijden in 20 minuten terug naar het kamp waar iedereen weer zijn eigen weg gaat.
Terug naar het lodge
We komen aan bij de parking van Mowani Mountain Camp en lopen terug naar onze auto. Het is inmiddels helemaal donker en we beseffen dat we het stukje nog terug moeten rijden naar ons campsite. Het is normaal gesproken maar 5 tot 10 minuten rijden maar het is zo donker dat we moeilijk kunnen zien hoe we moeten rijden. Ook de navigatie biedt niet heel veel uitkomst en we rijden dan ook al direct verkeerd. We draaien de auto en proberen onze weg te vinden over de zandwegen. Uiteindelijk komen we na ruim 20 minuten rijden terug bij onze camping.
Boek ook een tour naar woestijnolifanten
Ga jij ook naar Damaraland en wil je woestijnolifanten zien? Er zijn verschillende manieren waarop je een tour kunt boeken om woestijnolifanten te spotten. Zo kun je navraag doen bij je reisorganisatie of accommodatie. Doe dit snel want wij kunnen uit ervaring spreken dat alles snel uitverkocht is. Uiteraard kun je ook zelf een tour boeken voordat je op reis gaat.
Tips voor het doen van een nature drive
- Neem zonnebrand en een pet of hoed mee. Hoewel je vaak onder een scherm zit schijnt de zon er vaak schuin onderderdooor. Je verbrandt hier sneller dan je denkt, zeker omdat de wind je tijdens het rijden behoorlijk afkoelt.
- Neem een vest, trui of jasje mee. 'S middags is het in Damaraland erg warm, maar 's avonds koelt het heel snel af en kan het zelfs behoorlijk fris worden.
- Boek of reserveer een nature drive op tijd. Wacht niet af tot je op locatie bent maar regel dit voorafgaand aan je reis om teleurstelling te voorkomen.
- Zorg dat je wat cash op zak hebt om de gids na de drive een fooi te geven.
Het kan zijn dat dit artikel affiliate links bevat. Wanneer je via deze links iets boekt zorgt dat ervoor dat wij een kleine commissie ontvangen. Jij maakt hiervoor natuurlijk geen extra kosten! Door op deze manier te boeken help je ons om deze website mogelijk te maken en kunnen we je blijven voorzien van de nieuwste reisinspiratie! Groetjes, Jim en Quirine.
